Lendo o Novo Testamento encontramos várias vezes o termo igreja (1Tm 3,15; Rm 16,5). Mas curiosamente não aparece nome de igreja alguma na Bíblia. Observando isso, alguns incautos concluem que Jesus e os apóstolos não deixaram uma igreja específica para seguir, já que não menciona nome algum. Outros ainda concluem que também a Igreja Católica não pode ser a igreja de Jesus, uma vez que seu nome não figura no texto bíblico.
Para entender essa questão é necessário uma leitura mais atenta da Palavra de Deus. Ora, inicialmente os seguidores da Jesus eram simplesmente conhecidos como nazarenos, pelo fato de seguirem Jesus de Nazaré (At 24,5.14). Logo depois foram chamados de cristãos por aceitarem que Jesus é o ungido de Deus (At 11,26).
No primeiro século não existia nome algum de igreja, mas apenas a igreja, como comunidade de seguidores de Jesus. Afinal, ela estava numa fase organização. Quando os discípulos começaram escrever o Novo Testamento, na língua grega encontraram a palavra “eclésia” para se referir a comunidade dos seguidores de Jesus. Na sua origem, para os gregos, o termo “eclésia” não tinha relação alguma com religião, mas designava assembléias das cidades, onde os cidadãos tomavam decisões de cunho político.
Todavia, a palavra “eclesia” era a mais apropriada para lembrar a reunião dos cristãos, semelhante às assembléias de Moisés, no Antigo Testamento. Essa palavra foi amplamente usada pelos discípulos de Jesus, sempre como referência aos cristãos.
Por volta do ano 130, Santo Inácio de Antioquia numa das suas cartas se referia a igreja de Jesus como Igreja Católica. A palavra católica, do grego, ao pé da letra, em português, significa universal. O santo considerou esta uma palavra apropriada para se referir à igreja de Jesus, pois ele tinha em mente que a missão da igreja seria atingir o mundo todo.
Ao usar a expressão “católica” Santo Inácio não fundou uma nova igreja nem estabeleceu um novo movimento religioso. Mas, o fato é que a partir daí, lentamente, a igreja de Jesus passou a ser chamada de Igreja Católica. E dessa forma, a comunidade cristã, até então apenas chamada de igreja, ganhou um nome.
Padre Gilson José Dembinski, é graduado em Teologia, Filosofia. Especialista em Psicologia Pastoral, Teologia Bíblica e Ensino Religioso, Orientação Espiritual, Parapsicologia Clínica e Hipnoterapia. Formação profissionalizante: Introdução à mágica.