É conhecida no campo da psiquiatria e psicologia uma desordem de comportamento chamada de tricotilomania e tricotilofagia. Quando a pessoa costuma arrancar cabelo em estado de tensão emocional, chama-se tricotilomania. Em alguns casos a pessoa chega a comer o seu próprio cabelo, daí chama-se tricotilofagia. A pessoa que sofre dessa desordem às vezes pode comer o cabelo enquanto dorme, ou às vezes faz isso automaticamente, deixando os familiares perplexos, imaginando ter por trás disso uma explicação sobrenatural, atribuindo o fenômeno aos demônios.
As causas mais comuns do transtorno são estados depressivos, ansiedade generalizada e conflitos familiares. Ora, num culto religioso, a pessoa, tomada pela emoção, pode vomitar o cabelo. Mas isso não tem nada haver com macumba ou coisa do mal. Muita gente fica atônita porque a pessoa às vezes nega ter comido seu próprio cabelo. Mas a verdade é que pessoa vomita simplesmente porque em algum momento comeu, mesmo que não se de conta disso.
O problema atinge, na maioria, adolescentes dos 13 a 17 anos de idade, embora possa aparecer em outras idades também. A maioria das pessoas que sofre dessa desordem são meninas. Tal transtorno é vencido com apoio da família e ajuda da psicoterapia. Quando não é feito tratado algum, o transtorno pode evoluir para depressão ou até mesmo suicídio.