O santo que hoje celebramos ficou conhecido na Igreja Católica como o Apóstolo de Roma. Filipe Rômolo Néri nasceu em Florença, Itália, aos 21 de julho de 1515. Desde pequeno cultivou uma personalidade muito alegre e brincalhona. Ficou conhecido também, como o Santo da Alegria devido à sua famosa frase: “Longe de mim o pecado e a tristeza”.
Sua mãe, Lucrécia, morreu quando ele tinha 5 anos. Seu pai, Francisco, um tabelião, tinha grande amizade com os frades dominicanos do Mosteiro de são Marcos, os quais receberiam Filipe Néri para muitos de seus ensinamentos religiosos. Aos dezesseis anos, Filipe foi enviado para ajudar nos negócios de um primo de seu pai, em San Germano, próximo do Monte Cassino. Não raro, se retirava para orar numa pequena capela na montanha, que pertencia aos beneditinos do Monte Cassino. Lá ele descobriu a sua vocação e, em 1533, decidiu ir para Roma.
Em Roma o jovem Felipe estudou teologia e filosofia com os agostinianos. Após três anos passou a organizar uma comunidade para orarem juntos, cuidar dos doentes e peregrinos que vinham para Roma. Foi ordenado em 1551 e entrou para a comunidade de São Girolamo e tornou-se um renomado confessor. Conduziu vários grupos de reflexão sobre o Evangelho, reunindo jovens religiosos, padres e leigos formando o alicerce de uma futura congregação. Os grupos se reuniam para discutir problemas sociais, para rezar, cantar e estudar o Evangelho. A iniciativa deu tão certo que Felipe Neri fundou a Congregação dos Padres do Oratório. Essa foi a primeira instituição religiosa de natureza secular sem vínculos de votos. Era a única em que os sacerdotes, sendo seculares, viviam em comunidade, mas sem votos. O instituto tinha como fim a oração, a pregação e a administração dos sacramentos.
O nome oratório parece ser derivado da sala do Oratório de São Girolamo, onde os encontros religiosos eram conduzidos. A aprovação para a Congregação foi dada em 1575, pelo Papa Gregório XIII. Já as regras de sua constituição foram aprovadas somente em 1612, pelo Papa Paulo V, dezessete anos após a morte do fundador. Logo a Congregação do Oratório se espalhou por toda a Europa e a América do Sul.
O Papa Gregório XIV tentou fazer dele um cardeal, mas Filipe recusou. Nos seus últimos anos ele teve várias doenças graves, que curava apenas com suas preces. Respeitado e amado em Roma, foi um conselheiro de papas, reis, bispos, cardeais e igualmente confessor e conselheiro de leigos e do povo mais simples de Roma. Os seus esforços em chegar ao povo comum deu a ele o título de “Apóstolo de Roma”.
São Felipe Neri morreu no dia 27 de maio de 1595, aos 80 anos, de causas naturais. Foi beatificado em 1615 pelo Papa Paulo V e canonizado em 1622 pelo Papa Gregório XV.
Aprendamos com São Felipe Neri a desprezarmos a tristeza permanecendo sempre com a alegria em nossos corações. Para que permaneçamos alegres se faz necessário bebermos da mesma fonte que São Felipe: Deus, fonte de alegria eterna.
São Felipe Neri, Rogai por nós!
Eduardo Correia Nassar, é graduado em Filosofia, atua como Ministro Auxiliar da Sagrada Eucaristia e Catequista na Paróquia Nossa Senhora do Rosário, em Rosário do Ivaí PR.