No dia 10 de dezembro, a Igreja faz memória de um grande pregador e defensor da fé, São Melquíades, que usou do Papado para defender a fé cristã dos inimigos, garantindo a verdadeira liberdade no modo como se crê e se vive como discípulos de Cristo.
São Melquíades era natural da África, era do clero romano e assumiu o Papado em 2 de julho de 311, com a morte do Papa Eusébio. No início, a Igreja sofria muito ainda com as perseguições violentas. Aqueles foram anos muito importantes, pois em 312, Constantino derrotou Maxêncio e se tornou o Imperador de Roma. Este presenteou o Papa com o Palácio de Latrão, que se tornou a casa do Pontífice e a sede da diocese de Roma. Foi no ano 313, que o Imperador assinou o Edito de Milão, dando liberdade de culto aos cristãos.
Com o término das perseguições por parte do Império, diminuíram os inimigos externos da Igreja. Mas o Papa São Melquíades precisou batalhar, especialmente contra os inimigos internos da fé, que eram os hereges. Uma grande heresia existia naquele período que era o chamado Donatismo. Os donatistas questionavam a eleição dos ministros de Deus e fanaticamente queriam se substituir a qualquer autoridade na Igreja. Além disso, estes eram contrários ao perdão oferecido aos chamados “lapsi”, ou seja, os cristãos que tinham renegado a fé por medo de serem perseguidas.
Uma crise surgiu quando o bispo Ceciliano de Cartago foi ordenado por um outro Bispo considerado renegado. ÁDonato tinha afastado o Bispo, que foi readmitido por Melquíades. Este fato deixou Donato profundamente revoltado, tanto que este chamava o Papa de renegado. Como resultado, Donato foi excomungado, o que gerou uma grande instabilidade na Igreja, tanto que o Imperador queria que fosse convocado um Sínodo em Roma para resolver a questão. Isso não aconteceu, pois o Papa faleceu em 10 de janeiro de vc 314.
Melquíades aproveitou a liberdade da Igreja para organizar as sedes paroquiais em Roma e para recuperar muitos bens eclesiásticos perdidos nas perseguições. A Eucaristia foi o maior instrumento utilizado pelo Papa para promover a unidade da Igreja de Roma, com as demais Igrejas espalhadas pelo mundo.
O exemplo de piedade, de amor à Igreja e de luta pela unidade deixadas na pelo Papa São Melquíades possam nos inspirar. Ainda hoje, existem muitas divisões entre os cristãos. Muitos abandonam a fé, quando precisam afrontar as provações, outros se escandalizam porque somos divididos. Que possamos dar um bom testemunho, para que mais e mais pessoas se deixem atrair por Jesus Cristo e pela sua Igreja.
Padre Felipe Fabiane, sacerdote da Diocese de Guarapuava – PR. Doutor em Direito Canônico pela Pontifícia Universidade Lateranense de Roma, atualmente é secretário da Nunciatura Apostólica no Zimbabwe, sul da África.